医疗是一个很大也很复杂的行业。在这个生态系统中，有医生、护士、麻醉师在提供医疗服务，也有行政管理和企业管理人士在经营医院，有供应商在研究生产各种装备和药品，也有保险公司和医保基金在支付大部分医疗开销，有政府在制定各种相关政策，当然，还有接受医疗服务的病人——或者叫“顾客”，因为进医院的人并非都有病，例如孕产妇就不应该被称为“病人”。医疗是与所有人息息相关的行业。

医疗行业有多大？据估计，2013年全球医疗行业收入总量将达到6.5万亿美元。这个数字也不怎么直观，可以跟其他一些行业做个比较：医疗行业的市场总量相当于食品饮料产业的一半，超过保险、广告、服装、软件几个产业的总和。

这个巨大的医疗开销，在全球各个国家的分布是极度不均匀的。经济合作与发展组织（OECD，也即全球收入较高的国家）在全球医疗开销中占了88%；在经合组织之外国家当中，非洲又仅占8%医疗开销。换句话说，拥有超过8亿人口的非洲大陆，在全球医疗开销中仅占不到1%。国家层面的贫富悬殊由此可见一斑。

于是在个人层面上，医疗开销的贫富悬殊也是意料之中的。仍然以非洲为例，人均医疗开销仅有经合组织国家的1%——而且其中还包括经济条件相对较好的地中海非洲及南非。如果看最贫穷的撒哈拉以南、南非以北地区，对比会更加悬殊。

医疗投入的悬殊差距，首先就体现在医疗设施的充足程度。世界卫生组织的研究数据，在坦桑尼亚的维多利亚湖周边地区，只有约38%人口住在距离基层医疗卫生站2公里以内的区域，另38%人口距离基层医疗卫生站2～6公里，还有24%人口距离基层医疗卫生站6公里之外。如果这个数字听起来太抽象，可以想象成都市区只有一个基层医疗卫生站，就在华西医院的位置，这是你唯一能得到绷带、感冒药和任何医疗服务的地方，而你有一大半可能性住在二环路以外——当然，车子是没有的，如果头疼脑热跌打损伤你得自己走到华西去。

同样缺乏的还有医疗人才。在经济最发达的美国，每十万人平均有五千多名医疗工作者；而在撒哈拉以南非洲，每十万人平均只有139名医疗工作者；去掉相对发达的南非以后，像坦桑尼亚这种典型的黑非洲国家，每十万人平均只有五十多名医疗工作者。

基层医疗设施和人才的缺乏，使得很多在我们看来无关紧要的事在这些贫困地区成为了严重的问题，例如世界卫生组织特别强调的母婴保健问题。在经济发达国家，幼儿在5岁以下夭折的比例大约是0.7%；全世界平均比例大约是5%；在撒哈拉以南非洲，这个比例是9%——每11个幼儿就有1个活不过5岁。

此外，疟疾、肺结核、外伤、动物咬伤等在城市居民看来并不严重的问题，在极度缺乏基层医疗的贫困农村地区都会造成很高的致死/致残率。另外，贫困造成的长期饥饿、慢性营养不足等问题都在伤害这些地区的人民。

改变这些状况需要很多方面的努力，世界卫生组织（WHO）、联合国儿童与教育基金会（UNICEF）、盖茨基金会以及各国政府都在致力于改善贫困地区的医疗卫生状况。IT技术在这个进程中也有其用武之地，有大量的工作需要IT专业人士的投入。在下一篇文章里我会介绍针对贫穷国家和地区的医疗IT生态系统。